有些文物是自带“姓名”的，部分文物本身自带题记或铭文，可以据此命名。如越王勾践剑上就有“越王鸠浅 自作用剑”的鸟篆铭文，经专家考证，鸠浅就是勾践，后期命名时直接为“越王勾践剑”；还有荆州博物馆所藏“兵闢太岁”铜戈，也是因为刻有铭文“兵、闢”“太、岁”而得名。
有一些名字不详的文物，需为其重新命名。在给文物定名的过程中，一条重要标准是“观其名，知其貌”。为此，一件文物的名字往往由三个要素组成：年代、特征、器物通称。
为了方便编目和辨别，避免雷同，一些更细节的特征也要加在名字里，织绣类文物在命名中往往会加入质地、工艺、纹饰内容等信息，器物类的命名中会加入器形特征和形制，如湖北省博物馆所藏的明代金镶宝石白玉镂空云龙纹帽顶。因此，文物名字就变得越来越长。