中国早期博物馆的主要类型包括以下三类：

纪念性博物馆

以纪念重要人物为主，如孔子庙堂（中国最早的纪念性博物馆）、李白故里、杜甫草堂、武侯祠、岳飞庙等。这类博物馆通过陈列与人物相关的物品（如衣物、书籍、生活用具等）来传播其思想和事迹。

近代外国人在华创办的博物馆

由外国传教士或机构建立，兼具科学研究和文化传播功能，但部分带有文化侵略性质。例如：

徐家汇博物馆（1868年，法国传教士韩伯禄创办，以动植物标本为主）。

北疆博物馆（1914年筹备，1928年开放，以自然标本为主，后为天津自然博物馆前身）。

中国自主创办的公共博物馆

受西方博物馆理念启发，由中国人自主建立，注重教育与文化传播。代表案例：

南通博物苑（1905年，张謇创办，中国第一个公共博物馆，集博物馆、植物园、动物园功能于一体）。

国立历史博物馆（1912年筹备，1926年开放，后发展为中国国家博物馆）。

古物陈列所与故宫博物院（1914年成立古物陈列所，1925年正式成立故宫博物院，以皇室收藏和宫苑为主题）。

早期中国博物馆以纪念性场所、外国在华机构主导的博物馆，以及本土化公共博物馆三种类型为主，分别体现了文化传承、殖民影响和近代化探索的特点。