中国近代博物馆的开端是由外国人推动的。具体而言，最早在中国境内开办近代博物馆的是一位法国的天主教会士韩伯禄（Pierre Heude），他于1868年在上海徐家汇创办了徐家汇博物馆，主要收藏动植物标本，用于科学活动和传教。这是中国境内最早出现的近代意义上的博物馆。
