1759年1月15日。
大英博物馆的创始人是一位叫汉斯·斯隆的爵士，他不仅是一位收藏家，还是爱尔兰著名的医生。
斯隆医生从小就喜欢收藏各种物品，还会把收集到的植物标本编制成植物名录，即使他攻读的是医学，并成为著名的医学家，也没有阻挡他对这个爱好的热情。他一生收藏的文物超过了7万件，还有大量的植物标本和5万件的书籍、手稿和印刷品，总价值高达8万英镑。
为了使得自己的收藏能够公之于众、有利社会，斯隆医生在去世之前将自己的收藏品都出让给英国国会。英国国会通过公众募集筹款，不仅正式收购了斯隆医生的全部收藏，还购置了位于伦敦市区附近的蒙塔古大楼作为博物馆的建筑地址。
于是，不列颠博物馆终于于1759年1月15日正式开馆，对公众开放。到19世纪前期，已成为当时世界上最大的博物馆。