湖南博物院的前身创建的比较早,1904年在湖南巡抚赵尔巽倡导下,士绅筹款兴办了“湖南图书馆兼教育博物馆”,但是开放了只有一年就被取消了。1924年,又开设了湖南省教育会博物馆,后来改名湖南省立博物馆,但是不幸在战争年代被毁掉了。
中华人民共和国成立之后,1951年在长沙重新成立了湖南省博物馆筹备处,并于1956年在长沙西北的烈士公园建成开馆。
其本来只是一个省级的博物馆,但是在1927年的时候,考古工作者在长沙东郊的马王堆发现了一座西汉墓葬,成为了重大考古发现。马王堆汉墓的藏品都被湖南省博物馆接收,一下子省博的藏品和展览档次都上去了,这也成为湖南省博最大的看点。
现在的湖南省博馆址是在1999年建成的,2010年的时候改扩建,直到2017年新馆正式对外开放。新馆占地面积4.9万平方米,建筑面积9.1万平方米,打造了“湖南人——三湘历史文化陈列”、“长沙马王堆汉墓陈列”两个基本陈列。馆藏文物18万余件,尤以马王堆汉墓出土文物、商周青铜器、楚文物、历代陶瓷、书画和近现代文物等最具特色。
值得关注的是,2022年湖南省博物馆正式对外宣布改名为湖南博物院。