上海天文博物馆是由位于上海市松江区西佘山之巅拥有百年历史的佘山天文台园区改建而成。园区内拥有主体建筑、多功能展厅等多栋建筑及三个天文圆顶。各建筑体于佘山之巅依山势而建,主体建筑从天空鸟瞰如一个巨大的十字架。馆内拥有包括国内首架大型天文望远镜“40厘米双筒折射望远镜”、曾两次参加国际经度联测的“帕兰子午仪”等一批老天文仪器设备。并馆藏7000多张科学底片库和2余万册科学书籍。
20世纪90年代,随着上海天文台一批新设备投入科研工作,40厘米双筒折射望远镜逐渐退出科研一线。为了推动上海天文科普工作的开展,佘山天文台开始面向社会开放,承担面向公众进行科学普及的新使命。
2004年在上海市科委和上海天文台的共同支持下,佘山天文台正式改造成为“上海天文博物馆”,作为当年科普工作实事项目列入上海市专题性科普场馆序列。2013年“佘山天文台”入选第七批全国重点文物保护单位。在上海市科委、松江区政府的支持以及上海市文物局的指导下,佘山天文台进行了整体修缮。
此次修缮,包含建筑修缮、大望远镜及大圆顶修复、展示提升及藏书修复四个子项目。通过对佘山天文台主体建筑的一次保护性修缮,强化消防设施,提升保护建筑的建筑安全性;通过对百年天文望远镜及其大圆顶的修复,恢复了这台大型观测设备的观测能力;经过提升的展陈内容将有助于公众更好的了解百年佘山与天文的渊源;通过对佘山天文台藏书室中珍贵资料的修缮挖掘出一批颇具专业价值的文史资料。
而今,上海天文博物馆目前拥有“百年大望远镜展厅”、“百年天文台展厅”、“佘山印象多媒体展项”、“子午仪观测室”等多个展厅。可让公众对120年来天文学在上海乃至中国的发展历史有全面的了解。馆内还拥有多功能厅可以承担临时展览、科普讲座等活动。每年接待来自海内外游客、学生和天文爱好者二十余万人次。
天文博物馆依托经过修缮恢复观测能力的“40厘米双筒折射望远镜”以及“科普天文台”、“太阳科普观测站”等专业设备,也为学生提供了进行科普观测实践的条件,并将不定期的组织面向社会公众的观测活动。依托互联网技术,天文博物馆对各类天文现象、科普讲座等活动进行网络视频直播,让公众通过手机和电脑便可欣赏美丽的天文美景。2010年起,上海天文博物馆还承担了上海天文台所组织的“天之文系列科普讲坛”活动。架设一线天文学家与公众的交流桥梁,促进公众对天文学研究前沿的了解。
而今,上海天文博物馆完成修缮工程并恢复面向社会开放,将进一步满足公众了解天文学了解天文台的需求。为普及科学知识提升公众科学素养做出贡献。